據(jù)《生命科學(xué)》10日?qǐng)?bào)道，人類(lèi)對(duì)衰老的觀點(diǎn)非常簡(jiǎn)單明了：他們出生、成熟，然后慢慢變得越來(lái)越衰弱、失去生育能力，并zui終走向死亡。然而研究發(fā)現(xiàn)， 自然界中的衰老過(guò)程更加多樣化。事實(shí)上一些動(dòng)物年齡越大，死亡的可能性就越小。南丹麥大學(xué)的生物學(xué)家、這項(xiàng)研究的參與者歐文-瓊斯說(shuō)：“進(jìn)化已經(jīng)讓安排一 種動(dòng)物的人口統(tǒng)計(jì)進(jìn)度表的不同方式產(chǎn)生巨大差異。"瓊斯稱(chēng)，這一發(fā)現(xiàn)令人著迷的一個(gè)原因，是傳統(tǒng)進(jìn)化論僅解釋了這些衰老方式中的其中一種。

了解死亡率

20世紀(jì)50年代到70年代的進(jìn)化理論家解釋了一種類(lèi)似模式，即當(dāng)繁殖和生存之間做出讓步時(shí)，死亡率會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而不斷增加。如果一個(gè)生物體 只有一定數(shù)量的資源，它就必須決定是利用它們繁殖后代(尋覓配偶、向它們求愛(ài)，并進(jìn)行交配)，還是利用它們讓自己再存活一年。瓊斯說(shuō)：“面對(duì)這種情況，你 需要解決的問(wèn)題是如何平衡二者。如果你把所有資源都用于個(gè)人生存，你就無(wú)法繁殖很多后代，甚至根本不會(huì)繁殖后代。如果你把所有能量用于繁殖，你就會(huì)失去幸 存下來(lái)的機(jī)會(huì)。"不管你是多么健康、資源多么豐富，你始終難逃微小的死亡可能性。你或許會(huì)被公共汽車(chē)撞到、被閃電擊中，或者是死于山體滑坡。瓊斯表示，因 此進(jìn)化青睞于那些及早繁殖后代的生物，因?yàn)橐坏┰庥錾鲜龅娜魏尾粶y(cè)，都有可能奪去它們的生命。所以偏愛(ài)及早繁殖的基因突變將會(huì)受到保護(hù)，即使這種突變是以 生物體稍后的生命為代價(jià)。

瓊斯表示，少數(shù)研究顯示，一些動(dòng)物不會(huì)遵循傳統(tǒng)理論提出的方式衰老。像水螅整個(gè)一生的死亡率都很低。水螅在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下很少死亡，據(jù)研究人員估 計(jì)，要想讓95%生活在這種環(huán)境下的水螅因自然原因死亡，可能需要等上1400年。事實(shí)上沙漠地鼠龜?shù)哪挲g越大越不容易死亡。當(dāng)然，這種龜并不能長(zhǎng)生不 老，它們?nèi)匀粫?huì)死。然而它們年幼時(shí)的死亡率實(shí)際上比老年時(shí)更高。

衰老多樣性

大部分研究衰老的人僅著眼于少數(shù)動(dòng)物。瓊斯及其同事們希望擴(kuò)寬他們的研究視角，因此他們根據(jù)整個(gè)生命樹(shù)，對(duì)11種哺乳動(dòng)物、12種其他脊椎動(dòng)物 (有脊椎動(dòng)物)、10種無(wú)脊椎動(dòng)物、12種植物和一種綠藻類(lèi)的衰老模式進(jìn)行了對(duì)比。他們?cè)谶@里挑選的均是生命軌跡數(shù)據(jù)比較好的動(dòng)物。瓊斯說(shuō)：“我們的研究 于那些我們對(duì)足夠多的個(gè)體進(jìn)行追蹤，并對(duì)它們的整個(gè)一生有了很好的了解(即對(duì)其進(jìn)行追蹤，直到其中95%全部死亡)的動(dòng)物的數(shù)據(jù)。"瓊斯稱(chēng)，這些研究 成果使生物體間的多樣性變得更加突出。“(隨著年齡增長(zhǎng))死亡率會(huì)不斷上升，也會(huì)保持不變，或者是穩(wěn)步下降。生育能力與此相同。"

102歲(這個(gè)年齡已有 95%的人死亡)時(shí)，日本女性的死亡風(fēng)險(xiǎn)比超過(guò)這個(gè)年齡的成年人的平均死亡風(fēng)險(xiǎn)高20倍。與之相比，假紅木林在相同的所謂的“極限年齡"(123歲的紅 樹(shù))時(shí)，死亡風(fēng)險(xiǎn)比成年假紅木的平均死亡風(fēng)險(xiǎn)低一半?！‰S著年齡增長(zhǎng)，銀灰暴風(fēng)鹱(一種海鳥(niǎo))變得更容易死亡。但是年齡越大，它們的繁殖能力也越強(qiáng)。水螅整個(gè)一生的生育率始終保持不變。除了人類(lèi)以外，很多其 他動(dòng)物的生育主要集中在一個(gè)相對(duì)較短的時(shí)期，這種動(dòng)物包括虎鯨、八哥(例如巴里島白掠鳥(niǎo))和線蟲(chóng)(例如秀麗隱桿線蟲(chóng))。死亡率和衰老方式的多樣性與壽命無(wú) 關(guān)。不僅僅只有沙漠地鼠龜?shù)乳L(zhǎng)壽動(dòng)物顯示出死亡率會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而不斷下降或者保持不變。

黑白相間的一種候鳥(niǎo)——白領(lǐng)姬鹟在zui大僅有大約5歲時(shí)，就有大約 95%的已經(jīng)死亡。但是等到成年后，這種鳥(niǎo)兒的死亡率就會(huì)相對(duì)平穩(wěn)，不會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而上升。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了傳統(tǒng)理論的假設(shè)，瓊斯表示，此刻這種老觀點(diǎn)需要改變了。

他說(shuō)：“為了弄明白我們所看到的這一切的意義，理論家需要確定為什么會(huì)是 我們看到的這個(gè)樣子，并弄明白它的含義。"他稱(chēng)，在這方面體積可能起著重要作用。隨著年齡增長(zhǎng)而不斷生長(zhǎng)，不會(huì)在某個(gè)特定點(diǎn)停止下來(lái)的生物體，例如一些 樹(shù)，可能在老年時(shí)更不容易受到環(huán)境波動(dòng)或者其他威脅的影響。例如，長(zhǎng)得比它們的天敵更大的魚(yú)，更容易活到很大年齡。瓊斯及其同事打算對(duì)更廣泛的物種種群進(jìn)行研究，以便弄明白導(dǎo)致它們的壽命長(zhǎng)短不一的原因。例如，這與這種植物是一棵樹(shù)或者是一棵灌木有沒(méi)有關(guān)系？是不是特定環(huán)境有助于延長(zhǎng)壽命？他說(shuō)：“有很好 的證據(jù)可以證明，那些長(zhǎng)壽植物有很多生長(zhǎng)在干旱地區(qū)。干旱環(huán)境或許對(duì)它們的壽命有一定影響。"